الفصل 304: أعماق الزمن وأسرار العوالم

الفصل 304: أعماق الزمن وأسرار العوالم

مرَّ الزمن... ومرّت خمسة عشر سنة وكأنها رمشة عين.

في قاعة سيد النجوم على النجم الرئيسي لمجرة درب التبانة، جلس لين يوان بهيئته الحقيقية متربعًا، يراقب المجال أمامه حيث كانت المساحة تهتز بشكل طفيف، والزمن يتلوى تدريجيًا. سرت أصداء طنينٍ ناعم، وتغيّر تدفق الزمن من تسارع إلى تباطؤ بشكل متكرر.

قال لين يوان وهو يتأمل التقلبات الزمنية أمامه:
"منذ بدأتُ إدراك قوانين الزمن قبل تسع سنوات، أصبحتُ أُحرز تقدمًا أبطأ فأبطأ. يبدو أن بلوغ الفهم الكامل لقوانين الزمن في المرتبة التاسعة أمرٌ مستبعد."

ثم فكّر في نفسه:
'حتى لو أجبرتُ نفسي على الفهم باستخدام بصيرتي الفريدة، فسيستلزم الأمر عشرات الآلاف من السنين... عندها أكون قد وصلتُ بالفعل إلى مرتبة الأقوى.'

فقوانين الزمن لا تُسهم في اختراق الحاجز بين المرتبة التاسعة والعاشرة، ولا تُعزز الأساس الذاتي بشكل فعّال، ولهذا فإن معظم من في المرتبة التاسعة لا يُضيعون وقتهم في محاولة فهمها، لكونها هاوية بلا قرار.

لكن لين يوان، بفضل بصيرته الخارقة، خاض تلك الرحلة لسنوات، ليصل إلى نتيجة مفادها أن إتقان هذه القوانين تمامًا في هذه المرحلة سيتطلب آلاف السنين.

بالطبع، الأمر قد يختلف حينما يبلغ المرتبة العاشرة أو الحادية عشرة، فربما يصبح الفهم أسرع بكثير.

هزّ لين يوان رأسه بخفة وقال:
"بالمقارنة مع قوانين الفضاء، تبدو قوانين الزمن أقل فائدة. فهي مرتبطة بجوهر الحياة ذاته، ومن دون جوهر عالٍ، فإنها لا تُجدي نفعًا."

فعلى سبيل المثال، عدد قليل من الكائنات القديمة من المرتبة الحادية عشرة استطاع فهم قوانين الزمن.
حتى لو استطاعوا دخول نهر الزمن وإحياء من رحلوا في الماضي، فهل يجرؤون على ذلك؟
الجواب: لا.

حتى إن كان الأمر يتعلق بإحياء كائن من المرتبة السادسة، فهم لا يجرؤون على المخاطرة، رغم امتلاكهم القدرة على ذلك.
لأن مثل هذه الأفعال تُعد خرقًا لقوانين تشغيل الكون، ويترتب عليها ارتدادٌ كارثي من قِبل الكون ذاته.
إن جوهر الأقوى عميق بما يكفي لتحمّل هذا الارتداد، لكن من هم في المرتبة الحادية عشرة لا يملكون هذا المستوى من التحمل.

في وضعه الحالي، بالكاد استطاع لين يوان تسريع الزمن أو إبطاءه، وحتى ذلك لا يتجاوز ثلاث مرات فقط، ولمدة لا تزيد عن عشرين نفسًا.
وإذا تجاوز المجال المحيط به ثلاثة أمتار، فإن المدة تتناقص بشكل حاد.
وإن شمل هذا المجال كائنًا يمتلك جوهرًا أقوى منه، فقد تنهار الآثار الزمنية فورًا، كما لو أنك تحاول اصطياد حوتٍ بشبكة صيد صغيرة.

أما محاولة إبطاء الزمن داخل جسده بهدف إطالة العمر، فنتيجتها الوحيدة هي إطالة عمر الجسد.
لكن المشكلة أن قوانين الكون تصبح مشوشة حين يختلف تدفق الزمن عن تدفقه في الكون الرئيسي، مما يؤدي إلى انقطاع الإدراك الحسي لتلك القوانين.

فلكي تتمكن الحياة من إدراك تقلبات قوانين الكون، لا بد من وجود توافق في تدفق الزمن.

ومع ذلك، فإن العوالم التي خاضها لين يوان في تجاربه الثمانية السابقة كانت جميعها تمتلك تدفق زمنٍ مختلف، ومع ذلك استطاع إدراك قوانين الكون فيها، وذلك لأن لكل عالم منها نظامًا تشغيليًا خاصًا يتناسب مع تدفقه الزمني.

توجّهت أنظار لين يوان إلى أعماق الفضاء النجمي وهو يقول لنفسه:
"الآن، روح اليانغ قد غطت أغلب المنطقة الداخلية من العالم. خلال خمس أو ست سنوات أخرى، سيدخل إلى المنطقة الجوهرية."

في أعماق عالم "الأصفر الغامض"، وسط طبقات متداخلة من الفضاء، كان لين يوان يسير بصحبة زيلان.
السفر برفقة زيلان وفّر عليه الكثير من العناء، فرغم أن قوته القتالية عادية، إلا أنه كان بارعًا في القفز بين طبقات الفضاء، مما ساعدهما على تجنّب الكثير من المواجهات.

فعلى سبيل المثال، عند مصادفة كائن محلي قوي، كان بإمكانهما الانسحاب قبل أن يشعر حتى بوجودهما.

قال زيلان بنبرة يغمرها بعض الحزن أثناء تنقلهما:
"لقد مرّ أكثر من عشرين عامًا على فتح العالم... كثير من أصدقائي الذين دخلوا هذا العالم لقوا حتفهم."

تنهد وأضاف:
"لو لم أُصغِ لنصيحتك، يا سيد مجرة درب التبانة، وابتعدتُ عن مناطق الفرص، لما كنتُ حيًّا حتى الآن."

فرص العالم كانت عظيمة، لكن مخاطرها أعظم، إذ سرعان ما تجذب الأقوياء من مختلف الحضارات، وتحول المنافسة إلى ساحة قتالٍ دامية.

كان زيلان قد حصد الكثير في هذه الرحلة، فقد نال الكرة السوداء الغامضة، ودخل إحدى مناطق الفرص عن طريق الحظ.
ولذلك فإن هدفه الأسمى الآن هو النجاة والعودة الآمنة.

رد لين يوان بإيجاز:
"صحيح."

فخلال العشرين عامًا الماضية، كوّن علاقات جيدة مع عدد من المتطورين البشريين في المرتبة التاسعة، واكتسب من خلالهم معلومات كثيرة.

قال زيلان ساخرًا:
"حاليًا، لا يوجد مكان آمن في هذا العالم. حتى بعض الكائنات الغريبة من المرتبة التاسعة بدأت تجتاح المناطق الخارجية بعد أن جمعت الكثير من الكنوز."

"هناك كائنات تملك مليون طبقة، بل عشرة ملايين طبقة، تجوب الأطراف الآن وتفتك بكل من يعترض طريقها."

ولم يكن هذا مفاجئًا بالنسبة للين يوان.

مرّت أكثر من عشرين سنة منذ انفتاح العالم، وأولئك الكائنات من المرتبة التاسعة الذين تمكنوا من النجاة حتى هذه اللحظة، لا شك أنّهم حصلوا على قدر من المكاسب، مما جعلهم أهدافًا ثمينة لصائدي الكائنات الأشداء من أصحاب الطبقات المليونية وعشرة ملايين طبقة.

فبدلًا من الخوض الشاق في أماكن الفرص بأنفسهم، فضّل أولئك الصيادون استهداف من سبقهم إليها... أولئك الذين خرجوا منها حاملين كنوزًا حقيقية.

في الكون الرئيسي، صيد كائن من المرتبة التاسعة - حتى وإن كان قد بلغها للتو - لا يتم دون حسابات دقيقة، منها ما إذا كانت طائفته ستدعمه أو تنتقم له. الأهم من ذلك، حتى لو تم القضاء عليه، فعادةً ما يكون مجرد تجسيد لا يحمل إلا القليل من الكنوز.

لكن الوضع يختلف هنا. فالباقون على قيد الحياة إلى الآن هم بمثابة "كنوز تمشي على الأرض" في نظر أولئك الصيادين من ذوي العشرة ملايين طبقة. حتى أضعفهم قد نال غنائم ضخمة.

لين يوان نفسه، رغم حرصه على تجنب أماكن الفرص قدر الإمكان، فقد حصد العديد من المكاسب. أما غيره من الأقوياء فلا شك أنّهم جمعوا ما هو أعظم.

وبما أنّ المنطقة الخارجية كانت الأصغر، فقد كانت أول ما تم اجتياحه.

لكن تحرك لين يوان وزيلان نحو المنطقة الجوهرية، ساعدهم دون قصد على تفادي الموجة الأولى من المجازر.

قال لين يوان بتنهيدة خافتة:
"لمن يغادر العالم، يجب أن يكون في المنطقة الخارجية لحظة إغلاقها ليُطرد منها."

ذلك لأن العالم كان تملك 333 مدخلًا في الكون الرئيسي، لكنه لا يملك أي مخرج. ومن لا يكون في المكان الصحيح عند الإغلاق، فمصيره أن يُحبس داخله ويُبيد في النهاية بقوة العالم نفسها.

سأل زيلان بفضول:
"يا سيّد مجرة درب التبانة، هل أحرزت أي اختراق خلال هذه الخمسة عشر عامًا؟"

لو كان المتحدث عنه أي كائن آخر من المرتبة التاسعة، لما جرؤ زيلان على طرح مثل هذا السؤال، إذ إنّ خمسة عشر عامًا بالنسبة لهؤلاء لا تُعد شيئًا يُذكر. لكن... هذا كان لين يوان.

لقد شهد زيلان بناظريه صعود لين يوان السريع. فمنذ عقود فقط، كان لا يزال يحارب الكائنات من المرتبة الثامنة في ساحة المعركة ذات الكواكب المتوسطة. وفي فترة قصيرة فقط، استطاع صد مقاتل من المرتبة التاسعة من مستوى "المادو" الذي يقترب من مستوى المليون طبقة... وذلك قبل خمسة عشر عامًا.

فما بالك بالآن؟

أومأ لين يوان بابتسامة خفيفة:
"بالفعل، لقد أحرزت بعض التقدّم."

قال زيلان بتنهيدة عميقة: "يا له من أمر جنوني..."

رؤية شخص كان يومًا ما أصغر منك يتجاوزك ثم يتركك خلفه بسرعة أمر يثير مشاعر معقدة. لم يكن زيلان متأكدًا إن كان يُعدّ محظوظًا أم شقيًا لمعايشته عهد سيد نطاق مجرة درب التبانة النجمي.

لكنه لم يتجرأ على السؤال أكثر، فذلك سيكون تطفّلًا.

أما في ذهن لين يوان، فقد تلاحقت صور العديد من الاختراقات التي حققها خلال السنوات الماضية.

أولها كان دخوله في قوانين الزمن — أمر لا يحققه معظم الكائنات من المرتبة التاسعة. فحتى لو حالفهم الحظ وبلغوها، فإن ذلك لا يحدث عادة إلا بعد بلوغ قمة المرتبة، حين لا يعود هناك مجال للتقدّم، وبدعم من التراكم والخبرة.

أما لين يوان، فأن يبلغ تلك القوانين في غضون عشرين أو ثلاثين عامًا منذ وصوله إلى المرتبة التاسعة... فذلك لا يكاد يُصدّق.

صحيح أنّ قوانين الزمن لا تعزز القدرة القتالية بشكل مباشر، لكنها تمنح تأثيرات مساندة نادرة لا تقدر بثمن.

أما ثاني اختراقاته فكان تطويره لطبقاته الفضائية، إذ وصل عددها في غضون خمسة عشر عامًا إلى 198,000 طبقة.

ومن منظور طبقات الفضاء، فإن لين يوان ليس ضعيفًا حتى بين الكائنات من مستوى العشرة ملايين طبقة.

وبدمج هذه الطبقات مع عالمه الداخلي الذي يمتد لأكثر من 100 مليون ميل، فإن قوته القتالية المباشرة باتت توازي مقاتلًا من مستوى المليوني طبقة.

لكن ذلك من ناحية القوة المباشرة فقط، أما في الجوانب الأخرى كسرعة التحكم بالطبقات أو الانتقال بينها فورًا، فما زال متأخرًا.

وفوق هذا، كان لين يوان يواصل دراسة جثة أقوى كائن، في مسعى لفهم مسار التطور الشيطاني بشكل أعمق — وهو المسار الذي لا يزال يعود عليه بالفائدة حتى في المرتبة التاسعة.

كذلك، كان يسعى إلى رفع مكانته في برج الياقوت الشيطاني. فبعد أن أصبح عضوًا نخبويًا، تطلّع إلى بلوغ مستوى "عضو الترتيب"، وهو المستوى الذي يتيح السيطرة الحقيقية داخل البرج.

فلو أصبح عضو ترتيب، فقد يحصل على جزء من السيطرة على فضاء الياقوت الشيطاني. وبهذه الطريقة، حتى لو دخل كائن أجنبي إلى البرج بعلامة شيطانية، فإن لين يوان سيكون قادرًا على طرده بصلاحياته.

وهكذا، يمنع الكائنات الغريبة من جني المنافع من كنوز البرج. إذ يعلم لين يوان جيدًا كم هي ثمينة الكنوز المخزنة في الطوابق التسعة السوداء.

بل لقد خمّن أنّه لو واصل ترقية مكانته في البرج، فقد يصبح يومًا ما السيّد الجديد لبرج الياقوت الشيطاني.

صحيح أنّ البرج قد خفت بريقه بعد اختفاء سيده، وأنّ أعضاءه قد تفرقوا، إلا أنّ "الجمل الهزيل ما زال أكبر من الحصان". فما في طابق واحد فقط من خزائن المكافآت كفيل بجعل عيني لين يوان تلمع، فكيف بجميع الطوابق؟

أما آخر ما أنجزه، فكان امتصاصه للسوائل الزرقاء من القرع الغامض. وقد أنهى حاليًا نصف النوع السادس منها، مما وسّع عالمه الداخلي ليبلغ 180 مليون ميل.

ويُشار هنا إلى أن كل توسعة جديدة للعالم الداخلي بعد تطوير طبقات الفضاء، تُعزز من قوة كل طبقة على حدة — تأثير بالغ في تحديد مستوى القوة القتالية.

لكن هذا التوسّع يخص الجسد الحقيقي للين يوان فقط. أما روحه "اليانغ" الموجودة في العالم، فلم يتغير عالمها الداخلي، نظرًا لعدم إمكانية إرسال القرع الغامض إلى داخل العالم.

تقنيًا، كان يمكنه استخدام بوابة العوالم اللامتناهية لإرسال القرع، تمامًا كما فعل سابقًا باستخدام خيط من الطاقة الأصلية لنقل المواد من الكون الرئيسي إلى العالم المنتقل إليه.

وبالعكس، كان يمكنه نقل العناصر بين جسده وروحه من خلال البوابة، وإن كان ذلك يتطلب تكلفة من الطاقة الأصلية.

لكن لين يوان امتنع عن المخاطرة. فلو واجهت روحه هناك خطرًا لا يمكن النجاة منه، وفُقد القرع الغامض... لكانت الخسارة لا تُعوض.

همس لين يوان بنبرة تأملية:
"الطاقة، هه..."

قبل خمسة عشر عامًا، كان يملك إحدى وسبعين خيطًا من هذه الطاقة. أما الآن، فقد بلغ 120.

وهذا الرقم كافٍ لـ تخصيص تجربة تجسّد كاملة.

فبمجرد إنفاق مئة خيط، يمكن للبوابة اختيار عالم جديد للتجسّد وفقًا لشروطه الخاصة.

قال وهو يهز رأسه:
"لو لم أكن مضطرًا لتوفير الطاقة من أجل التجسّد، لكنت قد غادرت الآن."

ففي الماضي، كان يخشى أن يعوق التجسّد اختراقه لعنق الزجاجة. لكن الآن، وقد دخل مرحلة تتطلب تراكمًا في الوقت لتطوير الطبقات، فإنّ التجسّد يبدو خيارًا مثاليًا.

لكن وجوده في عالم "الأصفر الغامض"، ورغبته في كشف سر "نداء الجذب" الذي يشعر به، دفعاه إلى تأجيل ذلك.

فالأمر لا يكلّفه شيئًا.

همس زيلان بينما يواصلان السير:

"لم يتبق سوى خمس أو ست سنوات لبلوغ المنطقة الجوهرية."

رد لين يوان بإيماءة هادئة:
"نعم."

وما إن واصلا تقدّمهما...

بوووم!

حتى اجتاحت المكان تموّجات سماوية مرعبة، تشوّش عبر طبقات الفضاء!

قطّب لين يوان حاجبيه، ونظر نحو مصدر التموجات — وعيناه تلمعان بحدس الخطر.